Sechs orthodoxe Klöster schmiegen sich an Sandsteinsäulen, die 400 Meter über der thessalischen Ebene aufragen. Ihre Fundamente wurden im 14. und 15. Jahrhundert direkt in die vertikalen Felswände gemauert.
Die Klosteranlage von Meteora entstand, als einsiedlerische Mönche die Klippen erklommen, um der osmanischen Expansion zu entkommen, und Baumaterialien mit Seilnetzen und hölzernen Winden die steilen Wände hinaufzogen. Das Große Meteoron, 1356 vom heiligen Athanasios gegründet, ist das größte Kloster. Sein Katholikon ist mit Fresken verziert, die Martyriumszenen darstellen und von byzantinischen Künstlern zwischen 1483 und 1552 vollendet wurden. Im 16. Jahrhundert waren 24 Klöster auf den Gipfeln in Betrieb; heute sind noch sechs aktiv und beherbergen weniger als 50 Mönche und Nonnen, die liturgische Routinen pflegen, die seit dem Fall von Konstantinopel unverändert geblieben sind.
Ein Ganztagesausflug von Athen nach Meteora mit Mittagessen und Führung umfasst die 350 Kilometer lange Fahrt durch das landwirtschaftliche Herz Mittelgriechenlands, wo die Ausläufer des Pindos-Gebirges in das thessalische Becken übergehen. Die Felsformationen selbst sind Konglomeratgesteine – Flussablagerungen und Trümmer, die über 60 Millionen Jahre komprimiert und dann durch seismische Aktivität und Erosion in ihre heutige Form modelliert wurden. Geologen identifizieren mehr als 60 markante Säulen in der Landschaft, deren Namen aus der klösterlichen Tradition stammen: Doupiani, Agia Moni, die Nadel. Die UNESCO nahm Meteora 1988 in die Liste auf und erkannte sowohl das geologische Phänomen als auch die asketische Tradition an, die unzugänglichen Stein in Zentren der Manuskriptillumination und Ikonenmalerei verwandelte.
Besucher, die die 300 Stufen zum Kloster Varlaam hinaufsteigen, passieren einen Eingangshof, in dem ein erhaltener Holzkran das ursprüngliche Korb-Hebesystem demonstriert, das die Mönche bis in die 1920er Jahre verwendeten, als schließlich Treppen in den Fels gehauen wurden. Im Inneren zeigt das Klostermuseum Evangelientexte aus dem 14. Jahrhundert, die mit Goldtinte geschrieben wurden, liturgische Gewänder, die mit Seidenfäden aus Konstantinopel bestickt sind, und ein 1627 gebautes Weinfass, das 12.000 Liter fasste – ein Beweis für den Weinbau auf schmalen, in die Felswand gehauenen Vorsprüngen. Die Fresken im Katholikon von Roussanou, heute ein Nonnenkloster, zeigen die Theotokos thronend zwischen Engeln, wobei die aus Lapislazuli und Ocker gemahlenen Pigmente nach 500 Jahren noch immer lebendig sind. Jedes Kloster erhebt eine Erhaltungsgebühr von 5 Euro, die für die strukturelle Verstärkung und die Restaurierung der Fresken unter Aufsicht des griechischen Kulturministeriums verwendet wird.
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